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Il faut distinguer le cocker spaniel et le cocker américain. Le premier est le plus courant en Europe. Le cocker américain est un peu plus petit que son cousin anglais.

Le terme « spaniel » vient peut-être du mot ‘espainhloz’, ce qui laisserait entendre que ce chien a de lointaines origines hispaniques ; mais le vieux français ‘ s’épargner’ qui signifie se coucher a peut-être aussi donné ‘épagneul’, ces chiens étant autrefois, à la chasse ; des chiens couchants. Quant à « cocker », l’appellation viendrait de ‘woodcock’ autrement dit bécasse en anglais…

Toujours est-il que le cocker est de nos jour l’un des chiens les plus connus, bien que popularité soit en baisse depuis quelques années. L’écrivain Rudyard Kipling disant de son cocker : ' c’est mon admirateur le plus sincère : il m’aime sans m’avoir jamais lu. Ce chien est effectivement très attaché à son maître.

La forte personnalité du cocker lui vaut parfois une réputation d’agressivité .il est certain que bien des cockers sont devenus hargneux, parce que leurs maîtres ont oublié que ces chiens étaient avant tout destinés à la chasse. S’il ne lève pas la bécasse ou ne débusque pas le faisan, ce chien doit absolument faire de l’exercice. Il faut l’emmener en pleine campagne et le laisser fureter en toute liberté, le nez entre les pattes. Sinon il deviendra nerveux et volontiers agressif.

Parce qu’il n’est pas trop encombrant, de nombreux propriétaires se sont conduits avec leur cocker comme s’il était un chien d’agrément du type shih-tzu ou épagneul king-charles. Ils s’en sont sans doute repentis par la suite, mais l’image du cocker en a souffert.

Très curieux, ce chien participe à la vie famille en manifestant sa présence à tout le monde. S’il tolère les enfants, il n’accepte pas toujours très bien leurs taquineries. Il faut donc apprendre aux petits enfants à ne pas le tirailler en tous sens. Le cocker se montre quand même très joueur. L’essentiel est de respecter son tempérament assez indépendant. Lorsqu’il a décidé de mettre un terme à telle ou telle activité, il est intitule de l’obliger à continuer.

Le cocker spaniel mesure de 38à41 cm et pèse environ 13 kilos. Il peut être de toutes les couleurs, mais le plus connu est sans doute le cocker golden.

Le cocker américain mesure environ 38 cm et sa robe au poil soyeux peut être noire, noire et feu, blonde, bicolore ou tricolore.